Swansea City - Manchester City
Liberty Stadium
Fecha 20 de la Premier League
Miércoles, 1ero. de enero
6:45 a.m. (hora de México)
Swansea City y Manchester City buscarán abrir el nuevo año con un triunfo que les permita acercarse a sus opuestos objetivos. Los de Pellegrini querrán tomar el liderato de la liga, a la espera de lo que haga el Arsenal, mientras que los de Laudrup intentarán volver a conocer la victoria ante un conjunto que hace un mes los derrotó 3-0. Michu y Agüero, las principales ausencias.
Este miércoles vuelve la Premier League, que no para ni en invierno, y el primer día del año regresa a los estadios de fútbol para gozo de todo el mundo. El Swansea City - Manchester City será el primer duelo del año y el que abra la vigésima jornada. Un encuentro que, aparte de su atractivo por el estilo de juego, volverá a enfrentar a dos equipos que se vieron las caras justamente hace un mes, el 1 de diciembre en el Etihad Stadium, en un partido que se saldó con una abultada victoria Citizen por 3-0; Negredo y Nasri (éste último por partida doble) firmaron los tres tantos.
Swansea City: reencontrarse con la victoria
En aquel encuentro, el Swansea superó ligeramente en posesión al City (53% vs 47% para los galeses). Pese a ello, los de Manuel Pellegrini arrollaron a los Cisnes en cuanto a llegadas a puerta se refiere. La pegada de unos y otros fue, ese día, el principal elemento diferencial que decantó la balanza del costado de los de Manchester.
Ante el todopoderoso Manchester City, el Swansea tratará de volver a ganar un partido de fútbol, hecho que no se produce desde el pasado 4 de diciembre, también en un miércoles y también en el Liberty Stadium. En aquella ocasión el rival fue el Newcastle, que se vio sorprendido por el gran empuje de los de Laudrup, que maniataron a su rival y le metieron un contundente 3-0. Desde entonces, el cuadro de Gales ha sumado 3 empates (1-1 contra Hull City, Norwich City y Aston Villa) y 3 derrotas (1-0 ante el St. Gallen en Europa League, 1-2 frente al Everton y 1-0 contra el Chelsea en Premier League).
El bagaje de los galeses en diciembre, pues, ha sido bastante pobre. Desde que empezó la liga en agosto, exceptuando el mes de septiembre, con las victorias ante West Brom (0-2) y Crystal Palace (0-2) los Cisnes no han logrado sumar dos triunfos en Premier League en el mismo mes. Ninguna victoria en agosto, una en octubre, una en noviembre y una en diciembre. La parte positiva es que el equipo se mantiene en la zona tranquila de la tabla: Undécimo (11), con 21 puntos, y 5 por encima del descenso. ¿La negativa? Que Europa se aleja cada jornada un poco más, y ya está a más de 10 puntos. Los registros, pese a todo, no son tan malos como pudieran parecer. El equipo suma 4 puntos menos que el año pasado a estas alturas (entonces estaban con 25, y terminaron la campaña con 46), pero hay margen de mejora para un conjunto que ha padecido el cansancio post-Europa League y varias lesiones de peso.
A favor del Swansea hay que apuntar que pudieron puntuar más en algunos partidos. Sin ir más lejos, pelearon de tú a tú ante el Chelsea hace pocos días, y estuvieron a nada de sacar algo positivo, mientras que en el último encuentro, en el campo del Aston Villa, merecieron ganar holgadamente, pero la falta de pegada penalizó en demasía a un equipo que está echando de menos a uno de sus referentes arriba, el lesionado Michu, y que los otros dos delanteros, Wilfried Bony y Álvaro Vázquez, no están respondiendo con goles. No se descarta la llegada de otro nueve en el mercado invernal. Ni el ex del Celta de Vigo ni Nathan Dyer estarán disponibles para el encuentro ante el Manchester City. Tampoco estará el guardameta Michel Vorm.
Manchester City: no dar respiro al Arsenal
Panorama opuesto el que viven los de Manchester. Tras un irregular inicio de campaña, con abultadas victorias en casa, pero con incomprensibles tropiezos a domicilio, el conjunto de Manuel Pellegrini se encuentra en un gran momento y forma, habiendo superado muchos de los problemas que le castigaron en anteriores jornadas, y posicionándose como uno de los más claros candidatos al título.
Sus registros en casa son de escándalo: 10 triunfos de 10 partidos jugados, con una media de 3.8 goles por encuentro. Muy diferentes, sin embargo, a los que muestra lejos del Etihad Stadium: 3 victorias, 2 empates y 4 derrotas, que muestran dónde se encuentra el Talón de Aquiles de los Citizens. Desde su derrota en Sunderland en el mes de noviembre, el Manchester City ha encadenado 7 victorias, algunas de enorme importancia (como el 6-0 a los Spurs, el 6-3 al Arsenal o el 2-1 al Liverpool), y tan sólo un único empate, ante el Southampton.
El liderato está cada vez más cerca. Segundo, con 41 puntos y uno abajo del Arsenal, al que adelantaría en caso de vencer al Swansea este miércoles, a la espera de lo que hagan los de Arsène Wenger, que juegan en casa ante el Cardiff City pocos minutos después de que lo hagan los de Pellegrini. Un encuentro que, dicho sea de paso, no debería alejar a los Gunners de la punta.
Sin embargo, para que no se aleje el Arsenal ni le supere el Chelsea, el Manchester City deberá lograr algo que no ha conseguido los dos últimos años: ganar en Gales. Un punto en sus dos últimas visitas son un registro que no deberían descuidar los Citizens, que visitan un campo en el que pueden encontrarse con problemas. Un solitario tanto de Luke Moore dio el triunfo al Swansea en el 2012, mientras que el encuentro de la pasada campaña se saldó con un pobre 0-0. Agüero, Silva, Richards, Demichelis y Jovetic son las bajas en el City.
