Los Citizens no pudieron remontar.
Un gol de Lionel Messi mediada la segunda mitad resolvió la eliminatoria de Octavos de Final por 2-1 (4-1 global).
El Barcelona, equipo del 'Tata' Martino, sufrió para cerrar un partido que jugó de más a menos y en el que pasó algunos apuros, especialmente al inicio de la segunda parte, cuando el conjunto inglés tuvo sus opciones de darle la vuelta a la eliminatoria.
Y eso que el Barça salió generando juego (como si fuera él y no el City el que debía remontar esta noche una diferencia de 2 goles), herido en su orgullo tras su indolente derrota en Valladolid y ansioso por demostrar que el equipo no se ha dejado ir en esta recta final de temporada y que sigue con el hambre intacta.
Quizá el partido en el que había que gestionar un 2-0 favorable no era el mejor día para exhibir una dosis extra de testosterona para jugar más con el corazón que con la cabeza, pero el público del Camp Nou agradeció ese arranque enérgico de los suyos, con Messi enchufado como en sus mejores tiempos liderando, junto a Iniesta, las primeras acometidas del conjunto blaugrana.
El astro argentino protagonizó una de sus corridas memorables antes de quedarse sin fuerzas para batir a Joe Hart y provocó lo que pareció un penal de Joleon Lescott que el árbitro no pitó en esos primeros minutos.
El City decidió frenar con fuerza el dominio local. Una docena de faltas en la primera media hora sirvieron para templar el juego del Barça, a medida que el cuadro británico se iba adaptando al guión del choque.
Manuel Pellegrini -hoy en el palco al estar sancionado- pudo contar esta vez con Sergio Agüero y James Milner, dos bajas ofensivas ausentes en el duelo de ida, y dejó en la banca a Álvaro Negredo y Jesús Navas.
El ‘Kun’, bien anulado por los defensores culés en la primera mitad, acabó siendo sustituido por Edin Dzeko al descanso debido a que sintió dolores musculares. Milner, en cambio, encontró su sitio en la banda izquierda, fijando la marca de Dani Alves y asociándose con David Silva para sembrar casi todo el peligro Citizen en los primeros 45 minutos.
Un remate de primera desviado del propio Milner (tras un balón puesto por Aleksandar Kolarov), otro disparo de Silva por encima y un tiro inocente de Samir Nasri que Víctor Valdés atajó sin problemas -tras una espectacular asistencia de taquito del de Gran Canaria- fue lo más destacable del Manchester City en la primera parte.
El Barcelona, que llegó más cuanto peor jugó en esta primera mitad, tuvo mejores oportunidades para marcharse al descanso por delante en el marcador, como un remate a bocajarro de Xavi y dos disparos de Neymar, uno que besó el exterior de la red y otro que Fernandinho sacó bajo palos con Hart ya batido.
El propio Neymar había anotado a portería vacía en este primer tiempo, pero el silbante ya había anulado la jugada por un fuera de juego inexistente de Jordi Alba.
El encuentro se rompió definitivamente tras la reanudación. Dzeko, recién ingresado en el terreno de juego, puso en serios apuros a Valdés con un disparo seco y un cabezazo que obligó a volar al meta catalán.
Pablo Zabaleta, en un rechace, tuvo la tercera chance de los ingleses en menos de cinco minutos, pero le pegó mal al esférico, y Messi, en una jugada personal, replicaba estrellando un balón al palo. El duelo se había puesto de ida y vuelta.
Sin embargo, empezaba a dar la sensación de que el duelo era definitivamente del City, que cada vez iba a buscar al Barça más arriba. Los blaugranas, con un centro del campo poblado con Sergio Busquets, Andrés Iniesta, Xavi y Cesc Fàbregas, paradójicamente no tenían el control y empezaban a conformarse con defender por detrás de la pelota, a la espera de cerrar la eliminatoria en alguna contra.
Pero Messi volvió a avisar que estaba de vuelta, esta vez al aprovechar un error de Lescott al rechazar un pase de Cesc y llevar definitivamente la tranquilidad a las gradas en el minuto 67.
El conjunto de Manchester se desinfló a partir de entonces, más aún cuando el árbitro, quizá por compensación, obvió otro penalti, esta vez de Gerard Piqué a Dzeko, una jugada que encima acabó costándole la segunda amarilla y la expulsión a Zabaleta, por reclamar.
Luego llegaría el gol de Vincent Kompany en el último minuto del cotejo, tras un córner. Inútil salvo porque sirvió para hacer las cosas un poco más decorosas. A pesar de ello, instantes más tarde Alves repuntaría y pondría el 2do. y definitivo tanto del encuentro, ya en tiempo añadido.
Semana difícil para los de Pellegrini, que el domingo también quedaron fuera de la FA Cup.
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